西洋美術史を垣間見ておりますと登場する絵画作品の多くが、宗教画であったり肖像画であったりすることがあります。
このような傾向がみられるのは、絵画などの美術作品が人びとの間に流通するなかで、どのような役割をもって作成されたのかといったような美術品の役割が浮彫になることがしばしばあります。
美術史に登場する絵画作品は時代ごとにその作品が製作されるまでの過程や役割が大きく異なってくることを理解するなかで、それらの作品の価値や重要性が伝達されるようでもあります。
絵画作品には宗教画や肖像画の他にも自画像、風俗画、静物画、風景画などがおおまかなジャンル分けとして知られているようです。
また作品を見る人が受る印象によってもジャンル分けが異なるかもしれません。